Open source e licenza GPL panoramica generale

La licenza per antonomasia per la distribuzione del software open source è la GPL (General Public License). Questo tipo di licenza fu redatta per la prima volta da Richard Stallman ed Eben Maglen nel 1989 appositamente per accompagnare la distribuzione dei programmi creati nell’ambito del progetto GNU.
Un software fornito con tale licenza assicura quelle che Stallman definisce le quattro libertà fondamentali:
- libertà di eseguire il programma per qualsiasi scopo
- libertà di studiare il programma e di modificarlo
- libertà di ridistribuire copie del programma
- libertà di migliorare il programma e di distribuirne pubblicamente i miglioramenti
Con ciò si da all’utente la possibilità di utilizzare il codice sorgente, copiarlo, modificarlo, ridistribuirlo a patto che continui ad essere accompagnato dalla licenza GPL.
Questa è la caratteristica principale di questo tipo di licenza, la cosiddetta persistenza. L’altra importante caratteristica è la propagatività, cioè se il software è rilasciato assieme ad un altro con licenza diversa, il nuovo software deve obbligatoriamente essere accompagnato dalla GPL altrimenti non può essere distribuito. Ciò per evitare la competizione con un software migliorato che però ha perso il libero uso. Per questo motivo da un punto di vista dello sviluppo la licenza GPL è una delle più restrittive.
Una licenza simile, ma meno restrittiva, è la GNU LGPL (GNU Lesser General Public License) che, a differenza della GPL, non richiede obbligatoriamente che eventuale software derivato sia rilasciato sotto la stessa licenza.